ここは、深い森の中。

　僕は、この森で迷ってしまったのだろうか？
　心配になりながらも、来た道を戻るように進んだ。

　突然、道がふたつに分かれた。

　ちょうど道の分かれ目には黒い猫がいた。
　まっすぐに僕を見つめてくる。まるで、僕を待っていたような。
　僕は、不思議とその黒猫に引き寄せられてた。
　まるで、猫の明るい黄緑色の目が僕を呼んでいるような。そんな感じがした。

　僕は無意識に黒猫に笑いかけ、頭をそっとなでてやる。
　「かわいいね。首輪が無いみたいだけど……。君も、迷子…？」

　「……」
　自分で言葉を発しておきながら、驚いた。
　いつもなら、猫に話し掛けるなんてありえなかったから。
　なのに、今。確かに僕はこの黒猫に話し掛けた。

　なんだか、懐かしい感じがした。

　当然黒猫は、何も返事を返さない。
　この瞬間が、何故かたまらなく懐かしく感じて。
　
　ふいに、ひとりたたずむ女の子が頭をよぎる。
　なんだったかな。思い出したい。あの時を。

　ふっと、我にかえる。今までそこにいたはずの黒猫はいなくて、何だか少し残念になる。
　でも、よく見れば黒猫の代わりにはだしの足があった。

　「……っ」
　その足のをたどって見上げた先には、少女がいた。
　黒いワンピースの、女の子。
　でも、黒い猫の耳と尻尾は残ったままだった。
　片手には、黒いゆりを持って……。

　「き、君はっ」
　僕は驚いて立ち上がった。
　頭から、浮き上がる。場面場面が。破片のように。

　白いゆり畑。黒いゆり。黒いワンピースの、女の子。
　思い出した。あの日。僕は―――。

　君は、あの時の子なのか…？

　その子は、僕の心を読み取ったようにこくんとうなずいて、一粒。きれいな涙を流した。
　まるで、僕を懐かしむように。

　僕は、また何も答えてくれないだろうと思いながら、そこの子に話し掛け始めた。
　やっぱり、何を聞いてもその子はただ優しく笑っているだけだった。　

　「君は、よくここへ来るの…？」
　その子は笑いながらこくんとうなずく。
　僕は少し驚いた。でも、嬉しかった。　

　「僕は、この深い森に慣れてないみたいで…。迷った、みたいなんだ。
　　ここから森の外に出る道を、どっちか教えてもらいたいんだけど…。いいかな？」　
　その子はまたこくんとうなずき、左の道を指差した。

　「ありがとう」
　僕は、僕に出来るだけのやさしい顔で笑って見せた。
　もう、話す事がなくなってしまった。そう思うと、少し辛くて。笑ってみたんだ。一生懸命。優しく。
　左の道に進もうとして、立ち止まり、振り返る。　

　「君も、一緒に―――」
　その子は哀しげに首を横に振る。
　そして、柔らかく笑って。手を振った。
　―――サヨナラ―――